Né en 1987 à Kingston, en Jamaïque, David Smalling vit et travaille à New York. Il a étudié les mathématiques à l'université de Yale, où il a également suivi une formation à la Yale School of Art, et est titulaire d'un doctorat de l'université de Harvard.
S'inspirant de la tradition du maniérisme et de l'âge d'or néerlandais, les peintures de Smalling examinent comment les codes sociaux contemporains et les normes de genre façonnent l'identité et le comportement. À travers des scènes domestiques et cérémonielles soigneusement construites, il explore les thèmes de l'appartenance, de l'aspiration et de la retenue, remettant en question les rôles dont nous héritons et que nous jouons.