Fruit d’un projet de près de 12 ans, cette exposition met en lumière 11 portraits monumentaux de chefs d’État africains, réinterprétés par l’un des artistes les plus influents de sa génération. Dans une démarche artistique audacieuse et exploratoire, Kehinde Wiley interroge la représentation du pouvoir et revisite ses codes visuels.

C’est à la suite de l’élection de Barack Obama en 2008 que l’artiste amorce une réflexion sur la notion de leadership présidentiel. En 2012, il lance un projet d’envergure : réaliser une série inédite de portraits mettant en lumière des dirigeants africains. Pendant dix ans, il sillonne le continent, collabore étroitement avec plusieurs leaders pour réaliser des compositions révélant la vision singulière de chacun, sur ce que signifie être un chef d’État africain aujourd’hui. S’inspirant de la grandeur des portraits aristocratiques, royaux et militaires européens des XVIIe, XVIIIe et XIXe siècles, Wiley tisse un récit visuel qui reflète les particularités propres à chacune de ces nations.

Ce projet a été initialement présenté au musée du quai Branly – Jacques Chirac (Paris, France) en septembre 2023, puis au musée des civilisations noires de Dakar (Sénégal).