Avant tout, Van Imschoot souhaitait saluer la profonde connaissance de Manet de l’école traditionnelle du Nord et son admiration pour la peinture flamande, peut-être catalysée par sa relation avec la pianiste néerlandaise Suzanne Leenhoff, qui deviendra sa femme. Van Imschoot a entrepris d’étudier la langue de Manet comme on apprendrait celle de Shakespeare, et s’est particulièrement attardé sur sa palette intrigante qui oscille inlassablement entre « le noir de l’Inquisition » et « l’insaisissable gris hollandais religieux ».

Dans L’échange des bêtises, la présentation des absents, ou L’empire se trompe, on retrouve en filigrane les mises en scènes du moderniste, du Déjeuner sur L’herbe au bar aux Folies Bergère, ou encore aux séries de marines et de natures mortes aux asperges.

Comme toujours chez Van Imschoot, la peinture devient un terrain de jeux propice à une réflexion sur la relation triangulaire entre trois de ses plus grandes passions : l’art, le langage et la vérité. Les bateaux-mouches de la ville lumière sont représentés en insectes éponymes dans Le pari de Paris ; alors que quelques « Trahisons des Images » de Magritte réinvestissent la surface des fameux paresseux heureux.

Pour Van Imschoot, la beauté de l’art pictural réside en ce que lui seul peut faire éclater les codes du langage et de la vérité. « Qu’est ce qui est vrai ? Qu’est-ce qui est pensé et qu’est-ce qui est rêvé ? Autant de questions qui me confirment que la réalité et la vérité n’ont rien à faire dans l’art. Le rapport qu’entretiennent la langue et l’image reste un territoire ouvert ; les mots y rencontrent leurs propres limites, alors que l’art, tel un oiseau, le survole en toute liberté. »